In Nordirland gibt es mit das beste Grünland im Vereinigten Königreich. Zu Besuch auf der Ards-Halbinsel bei Sam Chesney, dem „Grünlandmanager des Jahres“.
50 Autominuten südöstlich von Belfast zwischen dem Nordkanal und Strangford Lough erstreckt sich die abgeschieden gelegene Ards-Halbinsel. Es ist eine schöne, hügelige und grüne Landschaft, die vor allem Milchviehbetriebe, Rinderzüchter und ein paar Schafhalter unter sich aufteilen. In keiner Gegend des Vereinigten Königreiches werde flächenmäßig mehr Landwirtschaft betrieben als hier, so Sam Chesney. Und eine sehr erfolgreiche zudem, wenn es um Grünland und Milchwirtschaft geht. Der Landwirt muss es wissen: Lange Jahre war er Vorsitzender des nordirischen Bauernverbandes Ulster Farmers’ Union (UFU) und zum wiederholten Mal ist er zum „Grassland Manager“ des Jahres gewählt worden. Überhaupt ist es bemerkenswert, wie er sagt, wie oft Landwirte aus seiner Umgebung bei dieser Art von Wettbewerben gewinnen. Da ist Kollege Thomas Steele, der war einmal Milchbauer des Jahres, Sam Chesney vor ein paar Jahren Rinderzüchter des Jahres. „Wir arbeiten hier miteinander, nicht gegeneinander, im Gegenteil, wir stacheln uns gegenseitig an.“
Auf der Ards-Halbinsel gibt es vor allem Milchbauern, „die Kühe leben in richtigen Palästen“, lacht Chesney. Die Höfe haben im Durchschnitt 200 bis 300 Milchkühe; bei Fleischrindern sind es bis zu 200 Tiere und damit deutlich mehr als im Rest des Landes. Der durchschnittliche Rindviehbestand liege auf ganz Nordirland gesehen bei 19, sagt Sam Chesney. Nordirische Betriebe sind damit im Durchschnitt kleiner als in Großbritannien und es gibt auch nicht das britische System, eine Farm zu pachten. „Die Höfe sind wie im südlichen Irland Familienbetriebe und werden in der Familie weitergegeben.“ Es sei daher auch sehr schwierig, an Land zu kommen, wie Chesney aus eigener Erfahrung weiß: „Da wird um einen halben Acre (0,20 ha) gekämpft, der Acre Grünland (0,40 ha) kostet in der Gegend rund 10 000 £.“ Das entspricht umgerechnet 11 751 €.
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